Theo IFL Science, mây xà cừ hình thành tại tầng bình lưu vùng cực vào mùa đông, ở độ cao 15.000 - 25.000m. Do mây xà cừ nằm cao hơn những đám mây thường ngày, không khí bao quanh chúng rất lạnh, thường xuống đến -85°C. 241 http://ingnet.org/threads/10089-Tra-gung-Than-duoc-ngay-vi-ret.html?p=8855 242 http://kythuatnongnghiep.edu.vn/threads/6053-Tra-gung-Than-duoc-ngay-gia-ret.html?p=6074 243 http://laughingwater.org/threads/7113-Tra-gung-Than-duoc-ngay-vi-ret.html?p=7154 Mây xà cừ tạo thành từ những hạt nhỏ đóng băng và vị trí trên cao giúp chúng có thể thu nhận ánh sáng quạ. Khi chạm đến các hạt, ánh sáng bị khúc xạ, chia thành nhiều dải màu nhóc con, như trong các bức ảnh chụp hôm 16/12 của nhiếp ảnh gia Truls Melbye Tiller ở Tromsø, Na Uy. Tuy nhiên, những đám mây này góp phần không nhỏ phá hủy tầng ozone. Chúng cung cấp bề mặt loại bỏ axit nitric dạng khí, làm đảo lộn các chu trình nitơ, đồng thời hỗ trợ phản ứng sinh ra clo hoạt hóa, chất xúc tác dẫn đến lỗ hổng tầng ozone.
