Thực phẩm chức năng được chiết suất từ những loại thảo dược thiên nhiên, loại bỏ những chất có hại, bổ sung những chất có lợi và tinh chế được chiết xuất đặc lại ở dạng thuốc viên hay bột và hay gây biến đổi gene để tăng hàm lượng một số chất có lợi trong đó. Thực phẩm chức năng được biết đến từ hàng trăm năm nay. Ngày nay, hầu hết các nước tiên tiến trên thế giới đều sử dụng thực phẩm chức năng, đặc biệt là các nước như Anh, Mỹ, Nhật, Hàn Quốc,.. Xem thêm: thực phẩm chức năng collagen chống lão hóa Thực phẩm chức năng được chế biến nhằm để nâng cao sức khỏe con người, giảm nguy cơ mắc bệnh, cung cấp dưỡng chất, tăng cường sức đề kháng, trẻ hóa da, kéo dài tuổi thanh xuân,… từ đó làm cho con người có cuộc sống khỏe hơn, yêu đời hơn, đóng góp được nhiều hơn cho sự phát triển của xã hội,… Thực phẩm chức năng không phải là thuốc để điều trị bệnh cấp tính mà mang tính phòng bệnh, đồng thời hỗ trợ cho thuốc trong quá trình điều trị, củng cố sức khỏe và duy trì hiệu quả về sau.”. Vì vậy, việc dùng thực phẩm chức năng, thực phẩm bổ sung rất tốt cho sức khỏe. Tuy nhiên, người dùng nên chọn lựa những sản phẩm thực phẩm chức năng của các hãng nổi tiếng, được nhiều người tin dùng, và cũng cần đọc kỹ hướng dẫn sử dụng in trên bao bì, vì nếu dùng không đúng cách, không đúng liều lượng thì cũng không đem lại được kết quả như ý muốn. Xem thêm: thực phẩm chức năng có tốt cho sức khỏe không Hội đồng Khoa học và Sức khỏe Mỹ đã xếp loại các thực phẩm chức năng như sau: Nhóm thực phẩm có bằng chứng đáng tin cậy nhất - Kẹo nhai không đường và kẹo cứng làm từ loại đường có gốc rượu (không gây sâu răng). - Những loại làm giảm cholesterol và giảm nguy cơ bệnh tim mạch. Trong đó có các sản phẩm được chế biến nguyên chất từ yến mạch giàu chất xơ không tan và stanol ester; thực phẩm có chất xơ psyllium hòa tan; những thực phẩm chế biến thô từ đậu nành và từ đạm đậu nành có hoạt chất stanol ester, saponins, isoflavones, daidzein và genistein; bơ thực vật có bổ sung stanol thực vật hoặc sterol esters. Nhóm có bằng chứng đủ độ tin cậy - Cá nhiều mỡ chứa acid béo omega-3 giúp giảm nguy cơ bệnh tim mạch. Nhóm có bằng chứng ở mức vừa phải - Tỏi có các hợp chất lưu huỳnh hữu cơ như diallyl sulfide làm giảm cholesterol máu... - Nước ép được chiết xuất từ trái cranberry có chứa chất proanthocyanidins giúp làm giảm nguy cơ nhiễm trùng đường tiểu. Xem thêm: nhau thai cừu có tác dụng gì Nhóm có bằng chứng chưa đủ tin cậy, cần nghiên cứu thêm - Trà xanh chứa catechins làm giảm nguy cơ mắc bệnh ung thư đường tiêu hóa. - Lycopene trong cà chua và các sản phẩm từ cà chua giúp giảm nguy cơ một số bệnh ung thư, đặc biệt là ung thư tiền liệt tuyến. Nhóm còn tranh cãi nhiều - Rau có lá màu xanh đậm chứa lutein làm giảm nguy cơ bệnh thoái hóa võng mạc. - Thịt và các sản phẩm chế biến từ sữa chứa acid béo CLA (conjugated linoleic acid) rất có ích cho sức khỏe và làm giảm nguy cơ ung thư. - Các loại rau họ cải (bông cải xanh, cải bẹ...) chứa hoạt chất sulphoraphane có tác dụng trung hòa các gốc tự do, làm giảm nguy cơ mắc bệnh ung thư. - Probiotics (ví dụ vi khuẩn lactobacillus) có lợi cho đường tiêu hóa và chức năng miễn dịch.
