Nga vs Saudi Arabia, 22h00 ngày 14/6: Gầm lên, Gấu Nga! Nước Nga đã mất 8 năm chuẩn bị và 9,4 tỷ euro để tạo nên World Cup 2018. Vậy nên bất chấp những khó khăn về lực lượng, những nỗi thất vọng trong quá trình chạy đà, ĐT Nga vẫn đủ sức gầm vang trước đối thủ yếu Saudi Arabia trong trận khai mạc World Cup. Bạch dương có vượt nổi bão? Vào thời điểm nước Nga nộp hồ sơ xin đăng cai World Cup 2018, Nga đang là một trong những đội tuyển có triển vọng, sau khi vừa lọt vào bán kết EURO 2008. 10 năm trôi qua, Gấu Nga giống như đã chìm vào một giấc ngủ đông. Để hôm nay, Nga lẽ ra phải bước vào kỳ World Cup trên sân nhà với đội hình mạnh nhất có thể, thì lại đang trình làng một tập thể vừa già nua, vừa yếu ớt. Giới chuyên môn tin rằng, sự sai lầm về chiến lược đã dẫn Nga xuống vực thẳm. Vào những năm từ 2000-2004, nước Nga từng là điểm đến của rất nhiều ngôi sao lớn nhờ sự mạnh tay của các tỉ phú. Tháng 8/2005, Dynamo Moscow gây sốc khi tung ra sân cả 11 cầu thủ nước ngoài trong trận đấu với FC Moscow. Đó chính là bước ngoặt lịch sử của bóng đá Nga. Giới chức Nga nổi giận vì cho rằng việc sử dụng tràn lan cầu thủ nước ngoài sẽ khiến cầu thủ nội địa mất sân chơi. Và rồi luật “7+4” ra đời (7 cầu thủ nước ngoài, 4 bản địa), sau này giảm xuống 6+5. Nhiều chuyên gia cho rằng điều luật này vô tình lại khiến nhiều cầu thủ Nga không nỗ lực để giành giật vị trí trong đội hình. “Nhiều cầu thủ ở ĐT Nga nghiễm nhiên có vị trí đá chính. Họ chơi bóng với khát vọng thấp và đẳng cấp thấp”, trưởng bộ phận tuyển trạch viên của CSKA Moscow, ông Anton Evmenov phát biểu. Điều đó cũng giải thích tại sao 21/23 tuyển thủ Nga dự World Cup lần này đều chỉ luẩn quẩn đá bóng trong nước, thay vì cố gắng vươn ra châu Âu như thế hệ đàn anh trước đây. Bóng đá Nga ngừng phát triển dẫn tới việc ĐT Nga dự World Cup lần này vẫn phải triệu tập những tên tuổi cũ rích như Igor Akinfeev hay Sergei Ignashevich, kéo tuổi trung bình của Nga lên tới 28,9 tuổi (già thứ 5 giải đấu). Hướng tới “đầu xuôi” Saudi Arabia không phải là đối thủ mạnh, tuy nhiên, sự chuẩn bị của Saudi Arabia cho World Cup bài bản hơn Nga khá nhiều. Theo HLV Juan Antonio Pizzi thì sở dĩ Saudi Arabia chọn những đối thủ như Bỉ, Italia, Đức, Hy Lạp để đá giao hữu là để các cầu thủ quen với cảm giác chạm trán những ngôi sao hàng đầu thế giới. Kết quả của sự mạo hiểm này cũng không quá tệ. Saudi Arabia từng thắng cả nhà cựu vô địch EURO, Hy Lạp 2-0 và gây được rất nhiều khó khăn cho nhà ĐKVĐ thế giới Đức hôm 9/6 vừa qua. Tuy nhiên, NHM Nga không cần quá bi quan. Bởi ý đồ đá rát của Saudi Arabia để đàn áp đoàn quân cao tuổi Nga khó lòng thực hiện được, do thực tế độ tuổi trung bình của Saudi Arabia tại World Cup lần này cũng lên tới 28,7 tuổi. Hơn thế nữa, một trong những vấn đề rất lớn của Saudi Arabia là họ hiếm khi nào duy trì được phong độ giữa đá thử và đá thật. Kể từ lần bất ngờ lọt vào vòng knock-out tại World Cup 1994, Saudi Arabia không thắng nổi một trận nào tại 3 kỳ World Cup 1998, 2002 và 2006, trong đó có thất bại tan nát 0-8 trước Đức ở World Cup 2002. Nga thuận lợi khi được gặp Saudi Arabia ở trận ra quân. Và rất có thể, tiếng gầm của Gấu Nga sẽ là âm thanh chủ đạo của trận khai màn World Cup 2018 năm nay.
